在新疆麦盖提县吐曼塔勒乡的重度盐碱地上，中国农业科学院棉花研究所研究员严根土望着连片的田地，眼里满是对来年的期盼。2025年，这里示范种植了800亩中棉9001，这是由严根土主持培育的棉花新品种，实收子棉达535公斤/亩，纤维品质达Ⅱ型标准，让当地棉农看到了增收致富的新希望。

从黄河两岸到长江之滨、从天山南北到中亚绿洲，30多年来，严根土用一粒粒棉种书写着“把论文写在祖国大地上”的生动答卷。

根植沃土：用数据破解“产量与抗性”的世纪难题

“棉花育种就像在刀尖上跳舞，产量、品质、抗性要同时兼顾，任何一环失衡都会让品种失去生命力。”严根土常对团队成员这样说。为攻克育种难题，他带领团队在全国三大棉区建立18个生态育种示范点，年行程近10万公里。他的工作节奏完全按照棉花生长周期来安排：3月奔赴海南收种子、4月在各地播种、5月调查出苗情况、6月监测枯萎病发生、7月关注开花状况、8月监测黄萎病、9—10月跨区域选种。他常常白天在田间选种，夜里赶路奔波，只为不错过任何一个关键的生长节点。

从事棉花育种30多年来，严根土研究了近8000份育种材料，分析了上千万组田间数据。经无数次失败与尝试，他带领团队培育出35个棉花品种。其中，中棉所49是我国西北内陆棉区首个获得国家科技进步奖二等奖的棉花品种，实现耐旱碱、大铃和高衣分等性状的协同改良。这个被誉为“棉花界劳模”的品种，2004年通过国家审定后，连续17年被列为西北内陆棉区棉花品种区域试验对照品种，推动我国主产棉区品种的更新换代。就如棉农们所说：“中棉所49就像新疆的胡杨，耐旱耐碱，管得粗放也能高产，是让我们放心的‘铁杆庄稼’。”

落地生根：让中国种子在“一带一路”结出硕果

2013年，“一带一路”倡议提出让严根土敏锐意识到，中国棉花品种可以为中亚农业发展贡献力量。针对中亚地区棉花品种迟发晚熟、抗病性差等问题，他带领团队培育出系列新品种，其皮棉产量较当地主栽品种提升30%以上。

在吉尔吉斯斯坦，这些中国品种已占据当地46.3%的植棉面积。当吉尔吉斯斯坦棉农握着严根土的手说“中国种子让我们全家过上了好日子”时，这位育种家感叹道“这比任何奖项都让我满足”。

如今，中国棉花品种已在乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等国落地生根，构建起横跨欧亚的“棉花丝绸之路”，彰显了中国农业科技实力，而“高产早熟多抗棉花新品种选育与应用”项目获2022年河南省科技进步奖一等奖。

创新突破：打造穿越两大棉区的“棉花标杆”

随着消费升级和农业现代化推进，严根土将育种目标瞄准“广适性、高品质、强抗性”三位一体。在盐碱地选种的经历让严根土记忆犹新：连续多年，他带着团队在盐碱地上反复选育和试验，通过融合常规育种、转基因技术、分子标记辅助选择技术，团队突破了产量、品质、抗性同步提高的难题，最终培育出能在盐碱地正常生长的棉花新品种中棉9001，为盐碱地农业开发提供了新思路。

中棉9001创造了多项纪录：2020年通过黄河流域审定，2021年搭乘“神舟十二号”遨游太空，2022年被列为黄河流域棉区的区试对照品种；2024年，中棉9001成为首批通过西北内陆棉区审定的转基因抗虫棉品种，也是我国首个通过黄河流域、西北内陆两大棉区国家审定的棉花品种。2025年被列入《国家农作物优良品种推广目录》苗头品种。

作为第一完成人获得国家科技进步奖二等奖，以及首届全国创新争先奖状、全国五一劳动奖章的育种家，严根土说，“我这一辈子就想做一件事——让中国棉农种上最好的棉花。”